人们可以意识到他们在任何年龄都是变性人。有些人可以追溯到他们早期的记忆，其他人可能需要更多的时间来认识到他们是变性人。有些人可能会在没有真正理解原因的情况下觉得自己无法融入其中，或者出于恐惧、羞耻或困惑而试图避免思考或谈论自己的性别。试图压抑或改变一个人的性别认同是行不通的；事实上，这可能是非常痛苦的，并损害一个人的情绪和心理健康。随着变性人在全国的媒体和社区生活中越来越明显，更多的变性人能够说出自己的经历，并了解自己的经历，与他人分享可能会感到更安全、更舒适。

对于许多变性人来说，认识到自己是谁并决定开始性别转换需要很多思考。变性人在告诉别人自己的真实身份时，会面临社会耻辱、歧视和骚扰的风险。父母、朋友、同事、同学和邻居可能会接受，但他们也可能不会接受，许多变性人担心，他们在生活中不会被亲人和其他人接受。尽管存在这些风险，公开自己的性别身份，过一种感觉真实的生活，可能是一个肯定生命、甚至拯救生命的决定。